阿村牛肉湯 台南中西
鋪墊：
在這島嶼上住上好長一陣子，但對於南澳溪以南，淡水河以西的地域相對來說，除了知道很多歷史上的地名之外，是不熟悉的。第一次真正有點意義的踏上濁水溪以南，還是因為《台灣的城門與砲台》這本書，促使我專門前往昔日台灣首府台南，一探究竟，在盛暑前去看看那還殘留下來的砲台與城門。不過，那次根本沒留心吃食方面。這回是專門前去這個南部以美食聞名的古城，吃吃部分頗受追捧的小吃。活著的歷史是文化，死去的歷史是文物，之於我而言，台南就是有著文化（食物肯定佔有文化中某個角落）與文物兼備的城市。
當時搭了火車前來，沒預先租汽車或機車，到了車站附近竟然沒法租到任何車，因此只好按照地圖，在市區徒步而行、按圖索驥地尋找美食。對於台南各色食物，自然是抱著頗高的期待感，總會有種咬下第一口，冒出種讚嘆感。
吃完阿堂鹹粥之後，又照著事前的功課走到國華街上，來吃碗牛肉湯。都說台南的牛是當日現殺的溫體牛，與冷凍進口的口感有異。或許小時候還吃過這種溫體牛？當時根本吃不吃好壞。日後應該都是吃進口的居多，畢竟價格與便利性是優勢。
走到店內時，正張望著菜單，尋思要點個啥時。老闆娘笑笑地告訴我，只剩下一碗牛肉湯了，其它都賣光了。臉上頓時冒出詫異的表情，問著她，才十點多，這麼早就賣光了？她說一早就開賣了，通常中午差不多就要洗鍋收攤了，今天比較早。我這才領教了台南人真是早上能來碗口感馥郁，食才濃厚的習性，讓我想起在高陽在《紅頂商人》中描述松江曹幫老大尤五家早餐開飯是提供米飯的情況。
就在這時又來了個客人，老闆娘趕緊問我是否還要這碗僅存的牛肉湯。運氣這麼好，吃到打烊的最後一碗，自然是要的！那個客人也很有意思，沒了肉，也願意喝碗老闆娘招待的清湯，沒想到老闆娘又另外還留了碗清湯給我。
習慣吃滷牛肉或紅燒的，鮮少吃這種清燉式的牛肉。那滋味確實與前者大不同，湯頭的確呈現出濃濃的牛肉味，沒有其它過多的調味，就是單純的牛味。心想，如果能再補上一小坨細陽春麵，最後再混著湯一口滑進去，那才是滿！早上能來碗這種牛肉湯，的確是種痛快。
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